[Récap méthodo] Ecopôle : accompagnement d'une démarche de recherche-action participative

17/09/2026 - Journal des territoires

2025-2026

Contexte de la demande :

L’association environnementale Écopôle et le laboratoire de géographie sociale Espaces et Sociétés (ESO) de l’Université de Nantes ont répondu ensemble à un appel à projets européen sur l’étude d’initiatives citoyennes, collectives et écologiques, qui répondent à des besoins du territoire, intitulé « Circular Grassroots ».

Ce projet est porté par un consortium de chercheurs européen (Göteborg, Barcelone, Amsterdam, Nantes) pour étudier les initiatives citoyennes en faveur de l’économie circulaire sous trois prismes :

• les dimensions spatiales (empreinte territoriale, accès au foncier, etc.),
• leurs gouvernances (formes juridiques, alliances, relations aux institutions, etc.),
• leurs accessibilité et inclusivités (fonctions sociales, typologie d’acteurs, etc.).

Une doctorante est recrutée par le laboratoire nantais et Ecopôle pour travailler ce projet sur les initiatives citoyennes en faveur de la boucle alimentaire (production alimentaire, distribution, cuisine, glanage, dons, ventes, gestion des bio-ressources, etc.) et Ecopôle a souhaité élargir la démarche au secteur complémentaire du réemploi. Il s’agit de thématiques à la fois structurantes sur le territoire et porteuses de forts enjeux sociaux et environnementaux, en accord avec le projet associatif d’Ecopôle. Ainsi, Ecopôle souhaite explorer 3 questions en particulier :

• À quels enjeux les initiatives locales répondent-elles ?
• Comment contribuent-elles à une transition juste et écologique ?
• Comment construire des coopérations qui permettent, collectivement, d’être plus résilients et impactants ?

La volonté a également été d’aborder ces questions de manière participative en s’appuyant sur les acteurs directement concernés, d’où l’émergence d’une approche méthodologique par la recherche-action participative (RAP). Cette approche permet à Ecopôle à la fois de se reconnecter aux initiatives citoyennes portées sur le territoire et également de réinterroger sa place et son rôle en tant que réseau pour élargir, faire évoluer et développer les modes de coopération avec les acteurs et actrices du territoire.

Objectifs de l'accompagnement :

• Le premier objectif de l'accompagnement a été d'aider Ecopôle à mieux se positionner par rapport au projet de recherche et de poser un cadre général :
  • quels intérêts pour la structure ?
  • quelles articulations avec le projet associatif d'Ecopole et avec les partie-prenantes (les partenaires européens, l'Université, les membres du réseau Ecopole...) ?
  • quel contours thématiques, géographiques ?
  • quelle méthode de recherche et quel degré de participation ? Mener un projet de recherche-action participative implique de faire confiance au groupe et aux thèmes et sujets qu'il fait émerger, car en début de processus, on ne connait ni la question de recherche, ni les chemins que le groupe prendra et encore moins les résultats possibles.

• Le deuxième grand objectif a été d'accompagner le groupe dans la méthode et les réflexions :
  • Poser un cadre de travail et veiller à ce que chaque membre du groupe de recherche puisse s'exprimer et contribuer,
  • Prendre de la hauteur et apporter un regard extérieur sur les réflexions pour favoriser les itérations,
  • Rythmer la recherche en co-construisant une progression et des étapes qui prennent en compte les jalons d'une démarche scientifique et les besoins du groupe.
  • Accompagner l'émergence de la question de recherche, des hypothèses de recherche et des pistes d'expérimentations.

Méthodes et outils :

L'accompagnement de Au fil des territoires porte sur l'animation des séminaires et ateliers de la RAP. Il s'est largement appuyé sur la coordination opérationnelle du projet par Ecopole, comprenant une phase diagnostic, des rencontres avec les collègues européens, la rédaction des compte-rendus des ateliers et de la synthèse de la RAP, le suivi des expérimentations.

Les différentes étapes de l'accompagnement :

• Un séminaire de lancement en interne à Ecopole pour déterminer les contours de la recherche et valider l'idée d'une recherche-action participative.
• Une rencontre ouverte aux acteurs du réemploi et de la boucle alimentaire de Nantes pour présenter le diagnostic de la situation actuelle de ces acteurs (mené et rédigé par Ecopole) afin de la mettre en débat et de faire émerger les grandes questions et thématiques pouvant faire l'objet d'une recherche-action participative.
• 5 ateliers de recherche sur 6 mois avec un groupe d'une quinzaine de personnes, chercheurs et chercheuses. Ces ateliers ont été l'occasion de :
  • faire émerger la question de recherche et les hypothèses à explorer,
  • prendre de la hauteur avec des interventions de chercheurs spécialistes des sujets abordés et le regard au fil de l'eau de la doctorante de l'Université de Nantes,
  • proposer des actions concrètes et expérimentales à la suite de la démarche,
• Un séminaire de restitution auprès des acteurs associatifs et collectifs locaux dans l'idée de prolonger l'élan produit par la recherche-action.

Pour en savoir plus sur la démarche de recherche-action participative, vous pouvez lire mon billet "La coopération : un levier pour rééquilibrer les rapports de force"  ICI.

Cette démarche vous interpelle ? Vous souhaitez en savoir plus ? Vous avez un questionnement complexe que vous souhaitez explorer de manière collective ?

Prenez contact : anne@aufildesterritoires.fr

La RAP a été l'occasion de découvertes insolites : ici au Comptoir des Alouettes à Nantes